Der Laserstrahl wird auf das Zielobjekt ausgerichtet. Das vom Zielobjekt reflektierte Licht wird von der Empfängerlinse gebündelt und auf dem Lichtaufnahmeelement abgebildet. Ändert sich der Abstand, wird das gebündelte Licht in einem anderen Winkel reflektiert und die Position des Lichtpunkts auf dem Lichtaufnahmeelement ändert sich entsprechend.